A gengiva saudável não sangra durante a escovação dentária, uso do fio dental ou alimentação. Deve apresentar coloração rósea e textura firme. Ausência de halitose (mau hálito) é, também, sinal de saúde. A gengivite é a inflamação da gengiva causada pelo acúmulo de bactérias agregadas na superfície dentária. Caso não sejam removidas de forma correta e eficiente, inicia-se o processo infeccioso-inflamatório cujo principal sintoma é o inchaço e sangramento gengival. Esse quadro é reversível. O tratamento consiste na remoção profissional da placa bacteriana e prescrição de cuidados específicos.
A periodontite é caracterizada pelo sangramento gengival, mobilidade dentária, perda de suporte ósseo ao redor dos dentes e halitose (mau hálito). Entretanto, a periodontite não gera dor nos dentes.
É importante salientar que a saúde bucal correlaciona-se com a saúde geral do indivíduo. Pessoas com periodontite podem perder os dentes com a evolução da doença, e também correm maior risco de desenvolverem infecções cardíacas, acidente vascular (AVC) e problemas na gestação, como o parto prematuro.